Se denomina componente electrónico a
aquel dispositivo que forma parte de un circuito electrónico. Se suele
encapsular, generalmente en un material cerámico, metálico o plástico, y
terminar en dos o más terminales o patillas metálicas. Se diseñan para ser conectados
entre ellos, normalmente mediante soldadura, a un circuito impreso, para formar
el mencionado circuito.
Hay que diferenciar entre componentes
y elementos. Los componentes son dispositivos físicos, mientras que los
elementos son modelos o abstracciones idealizadas que constituyen la base para
el estudio teórico de los mencionados componentes. Así, los componentes
aparecen en un listado de dispositivos que forman un circuito, mientras que los
elementos aparecen en los desarrollos matemáticos de la teoría de circuitos.
De acuerdo con el criterio que se
elija podemos obtener distintas clasificaciones. Seguidamente se detallan las
comúnmente más aceptadas.
1. Según su estructura física
Discretos: son aquellos que están
encapsulados uno a uno, como es el caso de los resistores, condensadores,
diodos, transistores, etc.
Integrados: forman conjuntos más
complejos, como por ejemplo un amplificador operacional o una puerta lógica,
que pueden contener desde unos pocos componentes discretos hasta millones de
ellos. Son los denominados circuitos integrados.
2. Según el material base de
fabricación.
* Semiconductores.
También denominados como componentes
de estado sólido, son los componentes "estrella" en casi todos los
circuitos electrónicos. Se obtienen a partir de materiales semiconductores,
especialmente del silicio aunque para determinadas aplicaciones aún se usa
germanio.
* No semiconductores.
3. Según su funcionamiento.
* Activos: proporcionan excitación eléctrica, ganancia o control.
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